Perbedaan utama: Atom adalah unit dasar yang terbuat dari semua materi. Atom-atom dari berbagai unsur berkumpul untuk membuat molekul. Ini terjadi melalui reaksi kimia. Molekul adalah jumlah terkecil dari zat kimia yang bisa ada. Pada dasarnya, suatu senyawa adalah jenis molekul. Suatu molekul dapat terdiri dari dua atau lebih atom dari unsur yang sama atau dua atau lebih atom dari unsur yang berbeda. Namun, senyawa adalah molekul yang terdiri dari atom-atom dari molekul yang berbeda.
Atom adalah unit dasar yang terbuat dari semua materi. Atom itu kecil, mulai dari lebar 0,1 hingga 0,5 nanometer. Mereka sangat kecil sehingga mereka bahkan tidak dapat dilihat melalui mikroskop. Ada banyak jenis atom. Setiap atom memiliki nama, massa, dan ukuran yang unik. Berbagai jenis atom disebut elemen. Setiap atom unsur apa pun terdiri dari proton, neutron, dan elektron.
Unsur adalah zat kimia murni yang memiliki satu atau satu jenis atom, dibedakan dengan nomor atomnya. Nomor atom berasal dari jumlah proton yang ada di inti elemen. Ada total 118 elemen yang telah diidentifikasi, dibagi antara logam, metaloid dan non-logam. Setiap elemen memiliki set properti sendiri. Sebagian besar unsur tersedia di bumi, sementara beberapa telah dikembangkan secara artifisial melalui reaksi nuklir. Suatu elemen sudah dalam bentuknya yang paling mentah dan tidak bisa dirinci lebih lanjut. Semua elemen dapat ditemukan di Tabel Periodik, terdaftar dengan nomor atom.
Atom-atom dari berbagai unsur berkumpul untuk membuat molekul. Ini terjadi melalui reaksi kimia. Sebagai contoh: dua atom hidrogen dan satu atom oksigen bergabung untuk membuat molekul air.
Molekul adalah jumlah terkecil dari zat kimia yang bisa ada. Seperti jumlah air terkecil yang bisa dimiliki seseorang adalah molekul air atau H20. Itu terdiri dari berbagai atom; karena itu dapat dipisahkan kembali ke atom yang berbeda.
Molekul dapat memiliki sifat yang sangat berbeda dari unsur-unsurnya. Sebagai contoh: air berperilaku sangat berbeda dari oksigen atau hidrogen, meskipun terdiri dari dua atom hidrogen dan satu atom oksigen.
Lebih jauh, sebuah atom tidak dapat eksis secara independen di alam tanpa ikatan dengan sesuatu. Kita tidak akan pernah menemukan atom oksigen tunggal atau atom karbon tunggal. Itu selalu terikat dengan sesuatu, seperti O2 (oksigen) atau CO2 (karbon dioksida). Ketika terikat pada sebuah molekul, molekul itu dapat eksis secara independen di alam, itulah sebabnya kita selalu dapat menemukan molekul oksigen, molekul karbon dioksida, molekul air (H2O), dll
Dalam sebuah molekul, atom-atom tersebut saling menempel dalam bentuk atau bentuk tertentu. Ini terutama tergantung pada jumlah ikatan yang dapat dibuat atom. Atom membentuk molekul dengan membentuk ikatan kimia satu sama lain. Atom oksigen selalu memiliki dua ikatan dengan atom lain, atom karbon selalu memiliki empat ikatan dengan atom lain, dan atom nitrogen selalu memiliki tiga ikatan dengan atom lain. Karena jenis molekul tertentu selalu memiliki bentuk tertentu, seperti pentagonal, heksagonal, lateral, bi-lateral, dll.
Molekul selalu cenderung untuk dikelompokkan bersama, pembentukannya tergantung pada keadaan mereka. Seperti dalam keadaan gas, molekul-molekul cenderung hanya terbang di sekitar.Dalam keadaan cair, molekul-molekul cenderung dikelompokkan secara longgar sehingga mereka masih bisa bergerak. Padahal dalam keadaan padat, molekul-molekulnya padat dan hanya bisa bergetar.
Molekul biasanya direpresentasikan dalam formula molekul. Misalnya: O2, H2O, CO2, C6H12O6 (gula). Rumus molekul adalah nama unsur yang diikuti oleh jumlah atom unsur itu dalam molekul.
Pada dasarnya, suatu senyawa adalah jenis molekul. Suatu molekul dapat terdiri dari dua atau lebih atom dari unsur yang sama atau dua atau lebih atom dari unsur yang berbeda. Namun, senyawa adalah molekul yang terdiri dari atom unsur yang berbeda. Oleh karena itu, dapat dikatakan bahwa semua senyawa adalah molekul, namun tidak semua molekul adalah senyawa.
Jadi, hidrogen (H2), oksigen (O2), nitrogen (N2), Air (H2O), karbon dioksida (CO2) dan metana (CH4) adalah semua molekul. Namun, hanya Air (H2O), karbon dioksida (CO2) dan metana (CH4) yang merupakan senyawa, yang lain tidak.