Perbedaan utama: Planet kerdil adalah “benda langit di orbit langsung Matahari yang cukup besar untuk bentuknya untuk dikendalikan oleh gravitasi, tetapi tidak seperti planet yang belum membersihkan wilayah orbitnya dari objek lain.” Bulan adalah satelit alami dari planet-planet. Satelit alami ini mengorbit di sekitar benda utama, terutama planet-planet, planet kerdil atau asteroid yang cukup besar.
International Astronomical Union (IAU) mendefinisikan planet kerdil sebagai “benda langit di orbit langsung Matahari yang cukup besar untuk bentuknya untuk dikendalikan oleh gravitasi, tetapi tidak seperti planet yang belum membersihkan wilayah orbitnya dari objek lain. ”Istilah planet kerdil diadopsi oleh IAU pada tahun 2006 sebagai bagian dari kategorisasi tiga arah tubuh yang mengorbit Matahari.
Sesuai Resolusi 5A terakhir IAU, planet-planet dan badan-badan lainnya, kecuali satelit, di Tata Surya kita dapat didefinisikan menjadi tiga kategori berbeda:
- Planet adalah benda langit yang (a) berada di orbit di sekitar Matahari, (b) memiliki massa yang cukup untuk gravitasi sendiri untuk mengatasi kekuatan tubuh yang kaku sehingga mengasumsikan bentuk hidrostatik kesetimbangan (hampir bulat), dan (c) telah membersihkan lingkungan di sekitar orbitnya.
- SEBUAH “planet kerdil“Adalah benda langit yang (a) berada di orbit di sekitar Matahari, (b) memiliki massa yang cukup untuk gravitasi sendiri untuk mengatasi kekuatan benda yang kaku sehingga mengasumsikan bentuk hidrostatik kesetimbangan (hampir bulat), (c) belum membersihkan lingkungan di sekitar orbitnya, dan (d) bukan satelit.
- Semua benda lain, kecuali satelit, yang mengorbit Matahari akan secara kolektif disebut sebagai “Badan Tata Surya Kecil.”
Kebutuhan untuk kategorisasi tiga arah ini muncul karena semakin banyak objek trans-Neptunus yang ditemukan. Objek trans-Neptunus ini, yaitu objek yang terletak lebih jauh dari Neptunus, sama dengan atau bahkan lebih besar dari ukuran Pluto. Lebih jauh, itu ditemukan daripada Pluto yang kira-kira sepersepuluh massa Merkurius, atau seperlima massa Bumi Bulan. Selain itu, juga ditemukan bahwa Pluto memiliki beberapa karakteristik yang tidak biasa seperti eksentrisitas orbital besar dan kecenderungan orbital yang tinggi. Karenanya, itu benar-benar berbeda dari planet lain.
Menurut kategorisasi sebelumnya, semua objek trans-Neptunus yang baru ditemukan juga akan diklasifikasikan sebagai planet, meskipun, seperti Pluto, mereka tidak sesuai dengan definisi tradisional tentang planet. Jadi, model kategorisasi tiga arah yang baru diadopsi. Di bawah model ini, Pluto diturunkan ke planet kerdil, sedangkan objek matahari lain yang terlalu besar untuk diklasifikasikan sebagai asteroid tetapi tidak memenuhi persyaratan untuk planet juga diklasifikasikan di bawah planet kerdil.
Saat ini, IAU mengakui lima planet kerdil di Tata Surya kita: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake, dan Eris. Namun, hanya Ceres dan Pluto yang telah diamati secara cukup rinci untuk menunjukkan bahwa mereka sesuai dengan definisi tersebut. Oleh karena itu, yang lain mungkin atau mungkin tidak direklasifikasi sebagai informasi baru tersedia. Diperkirakan bahwa mungkin ada 200 planet kerdil di sabuk Kuiper di Tata Surya bagian luar, dan hingga 10.000 di wilayah selanjutnya.
Bulan, di sisi lain, adalah satelit alami dari planet-planet. Satelit alami ini mengorbit di sekitar benda utama, terutama planet-planet, planet kerdil atau asteroid yang cukup besar. Satelit alami adalah batuan yang tersisa setelah tata surya dan planet-planet di dalamnya terbentuk. Batuan ini kemudian jatuh ke orbit di sekitar asteroid atau planet terbesar terdekat mereka, atau melayang ke luar angkasa.
Satelit alami ini dapat memiliki ukuran yang bervariasi, ada yang lebih besar dari planet. Misalnya, Ganymede, bulan Yupiter dan Titan, bulan Saturnus berukuran lebih besar dari Merkurius, yang merupakan planet. Lebih jauh lagi, tidak perlu bahwa semua planet memiliki bulan atau memiliki satu bulan: Merkurius dan Venus tidak memiliki bulan sama sekali; Bumi memiliki satu satelit alami, yang kita sebut, Bulan; Jupiter dan Saturnus memiliki lebih dari 50 hingga 60 bulan; Neptunus dan Uranus memiliki lebih dari 20 bulan; bahkan Pluto, Haumea, dan Eris, yang dianggap sebagai planet minor atau planet kerdil memiliki berbagai bulan, Pluto memiliki lima bulan yang dikenal. Selain itu, ada lebih banyak satelit alami yang terus ditemukan.
Pada Januari 2012, ada 176 bulan yang diketahui mengorbit enam dari delapan planet, delapan mengorbit tiga dari lima planet kerdil, dan ada 76 asteroid yang terletak di sabuk asteroid, antara Mars dan Venus, yang memiliki satelit yang mengorbitnya. Banyak dari satelit ini diyakini mampu menopang kehidupan. Beberapa memiliki bukti es dan air, sementara Titan bahkan memiliki atmosfer.
Oleh karena itu, perbedaan utama antara planet kerdil dan bulan, adalah kenyataan bahwa planet kerdil mirip dengan planet kecuali bahwa ia belum membersihkan orbit puing-puingnya, sementara, bulan adalah satelit dari planet atau planet katai atau bahkan asteroid yang cukup besar.