Perbedaan utama: Makhluk hidup menunjukkan karakteristik kehidupan seperti respirasi, reproduksi, pertumbuhan, pergerakan dan adaptasi dan respons lingkungan sedangkan makhluk non-hidup adalah kebalikan dari makhluk hidup. Makhluk tidak hidup tidak menunjukkan ciri-ciri makhluk hidup.
Entitas di sekitar kita dapat diklasifikasikan menjadi hidup atau tidak. Hidup, seperti yang digambarkan dari namanya, mendefinisikan karakteristik kehidupan dan makhluk tidak hidup tidak menunjukkan ciri-ciri seperti makhluk hidup. Manusia, hewan, dan tumbuhan semuanya adalah makhluk hidup. Ada banyak karakteristik yang mendefinisikan makhluk hidup dan jika tidak ada karakteristik ini menjadi makhluk tidak hidup.
Untuk menggambarkan entitas yang hidup, definisi yang paling tepat adalah bahwa semua makhluk hidup terbuat dari sel. Sel adalah unit dasar kehidupan. Amuba juga dikategorikan menjadi makhluk hidup karena terdiri dari sel tunggal. Makhluk hidup merespons atau kita dapat mengatakan bahwa mereka dapat merasakan perubahan. DNA adalah cetak biru genetik untuk membuat semua makhluk hidup; DNA selalu hadir dalam makhluk hidup. Makhluk hidup juga menggunakan energi; sebagai makhluk hidup harus mengambil makanan atau menghasilkan sendiri. Makanan ini dipecah untuk digunakan untuk menghasilkan energi. Semua makhluk hidup bernafas dan mengeluarkan. Ekskresi penting untuk membuang produk limbah. Karakteristik penting lain dari makhluk hidup adalah dapat bereproduksi atau melahirkan keturunan. Makanan, udara, dan air adalah kebutuhan hidup. Beberapa contoh organisme hidup adalah rumput, pohon, manusia, monyet, ikan, burung, dan serangga.
Suatu benda dapat hidup atau tidak hidup sehingga semua hal yang tidak termasuk dalam kategori makhluk hidup adalah benda yang tidak hidup misalnya meja, buku, batu, air dll. Makhluk-makhluk hidup dapat menunjukkan satu atau dua karakteristik makhluk hidup tetapi kehidupan menampilkan semua karakteristik makhluk hidup. Sesuatu yang tidak hidup tidak menunjukkan pertumbuhan. Makhluk yang tidak hidup tidak dapat bereproduksi dan tidak mampu menanggapi segala bentuk rangsangan. Dengan demikian, kita dapat meringkas definisi benda yang tidak hidup dengan mengatakan bahwa benda yang tidak hidup tidak tumbuh, makan, bernapas, bereproduksi atau menanggapi rangsangan. Beberapa contoh benda mati adalah batu, gunung berapi, tanah, meja, kursi, dan mobil mainan.
Dengan demikian, kita dapat menyimpulkan dengan mengatakan bahwa keduanya saling bertentangan. Penting untuk menyebutkan bahwa beberapa benda tak hidup seperti awan, api, dan air dapat memperlihatkan satu atau dua sifat pada makhluk hidup tetapi, ini tidak menjadikannya benda yang hidup. Makhluk hidup bersifat kompleks dan sifat daripada dibandingkan dengan makhluk tidak hidup.